Revolução Industrial

A datação mais comum situa a Revolução Industrial britânica entre cerca de 1760 e 1830–1840. Os marcos variam conforme o critério: invenções têxteis dos anos 1760, aceleração das exportações de algodão nos anos 1780, ou difusão do vapor e das ferrovias nos anos 1820–1840.

A ideia de "revolução" foi contestada. Nos anos 1980, as reconstruções do produto britânico de N. F. R. Crafts e C. Knick Harley revisaram para baixo as estimativas anteriores de Phyllis Deane e W. A. Cole: o crescimento do produto total e da produtividade teria sido lento e gradual até 1830, concentrado em poucos setores (algodão, ferro, transportes), enquanto a maior parte da economia continuava artesanal e agrícola ². Outros historiadores, entre eles Eric Hobsbawm e, mais tarde, Joel Mokyr, insistem que a mudança qualitativa (novas técnicas, nova organização do trabalho, crescimento que não se esgotou) justifica o termo, ainda que os números agregados tenham crescido devagar ^{3 4}.

Há também quem prefira falar em "revolução industriosa" (aumento das horas de trabalho e do consumo de mercado das famílias antes da mecanização) ou estender a cronologia para trás, incluindo a revolução agrícola, a expansão comercial e a revolução financeira do século XVII como precondições.

A Grã-Bretanha de meados do século XVIII tinha uma agricultura relativamente produtiva, uma proporção já grande da população fora do campo, cidades em crescimento (Londres era a maior cidade da Europa), um mercado interno integrado por rios, estradas com pedágio e canais, e um Estado fiscal-militar capaz de cobrar impostos, contrair dívida e manter uma marinha poderosa.

A economia britânica estava inserida num império comercial atlântico e asiático: açúcar, tabaco e algodão das colônias americanas, produzidos com trabalho escravizado; tecidos de algodão importados da Índia pela Companhia das Índias Orientais; e as leis de navegação, que reservavam o comércio colonial a navios britânicos. O peso desses elementos na explicação da industrialização é debatido no verbete escravidão e capitalismo e na seção "Por que a Grã-Bretanha?" ^{5 6}.

As mudanças nas relações agrárias, cercamentos, arrendamentos capitalistas, proletarização rural, são, para a tradição marxista, a precondição social: a formação de uma população sem terra que dependia do salário ⁷. A extensão e o ritmo desse processo são discutidos em transição do feudalismo ao capitalismo.

A indústria do algodão de Lancashire foi o setor em que a mecanização avançou mais cedo e mais depressa. As invenções-chave da fiação foram a spinning jenny de James Hargreaves (anos 1760), a water frame de Richard Arkwright (patente de 1769), movida a água e base das primeiras fiações em escala fabril, e a mule de Samuel Crompton (1779), que combinava as duas. Na tecelagem, o tear mecânico de Edmund Cartwright (patente de 1785) só se difundiu amplamente nas primeiras décadas do século XIX, depois de aperfeiçoamentos ^{3 8}.

Em 1845, Engels descreveu essa sequência, atribuindo a jenny a 1764, a máquina de Arkwright a 1767 e a mule a 1785, como o início da transformação que concentrou a população nas cidades industriais e criou o proletariado moderno; ele próprio advertiu depois que seu esboço histórico não era exato em todos os detalhes ¹.

A matéria-prima vinha de fora: primeiro do Caribe e do Brasil, depois, de forma esmagadora, das plantações escravistas do Sul dos EUA, cuja expansão acompanhou a da indústria britânica até a Guerra Civil estadunidense ⁹. Os tecidos ingleses passaram a competir com os indianos nos mercados europeus, africanos e americanos e, depois, na própria Índia.

A segunda transformação foi energética. A Grã-Bretanha já usava muito carvão mineral para aquecimento doméstico e em indústrias como a cerâmica e a produção de sal. A fundição de ferro com coque (Abraham Darby, Coalbrookdale, 1709) e, mais tarde, o processo de pudlagem de Henry Cort (anos 1780) permitiram produzir ferro em grande escala com carvão em vez de carvão vegetal.

A máquina a vapor de Thomas Newcomen (1712) bombeava água das minas e era rentável sobretudo onde o carvão era quase gratuito. James Watt patenteou o condensador separado em 1769; a sociedade com Matthew Boulton (1775) e o movimento rotativo, nos anos 1780, levaram o vapor às fábricas. As primeiras ferrovias públicas a vapor, Stockton–Darlington (1825) e Liverpool–Manchester (1830), abriram a "era das ferrovias" ^{3 8}.

Para Robert Allen, a combinação de salários altos e carvão barato tornou rentável na Grã-Bretanha, e não em outros lugares, inventar e adotar técnicas que poupavam trabalho e consumiam energia; só depois de décadas de aperfeiçoamentos essas técnicas se tornaram vantajosas em países com salários mais baixos ou carvão mais caro ⁸. Do ponto de vista de longo prazo, a passagem à energia fóssil é também o início da trajetória de emissões que a história ambiental associa às mudanças climáticas.

A fábrica concentrou trabalhadores, máquinas e fonte de energia num mesmo lugar, sob supervisão. Os historiadores sociais descreveram a imposição de uma nova disciplina do tempo, horários, multas, ritmo da máquina, a trabalhadores acostumados ao trabalho doméstico e sazonal ¹⁰. Em A formação da classe operária inglesa (1963), E. P. Thompson reconstruiu a experiência de artesãos, tecelões manuais e operários, a repressão política das décadas de 1790–1820 e movimentos como o ludismo (1811–1816), em que trabalhadores têxteis destruíram máquinas em protesto contra salários e condições ¹⁰.

Uma parte grande da força de trabalho fabril era formada por mulheres e crianças, sobretudo na indústria têxtil. A organização dos trabalhadores, proibida pelas Combination Acts (1799–1800, revogadas em 1824), cresceu em sociedades de ajuda mútua, sindicatos e, nos anos 1830–1840, no cartismo, movimento pelo sufrágio masculino. O tema é tratado em sindicatos e negociação coletiva e trabalho assalariado.

Engels, que viveu em Manchester, descreveu em 1845 as condições de moradia, saúde e trabalho dos operários em A situação da classe trabalhadora na Inglaterra; a obra é ao mesmo tempo fonte de época e interpretação ¹.

Crianças trabalhavam na agricultura e no artesanato antes da industrialização; o que mudou foi a escala e a forma, jornadas longas em fábricas e minas, sob disciplina de terceiros. Estimativas reunidas pela historiadora Carolyn Tuttle indicam que, em 1833, crianças com menos de 13 anos eram cerca de 10% a 20% da força de trabalho das fábricas de algodão, lã, linho e seda, e jovens de 13 a 18 anos, de 23% a 57%; num estudo das fábricas de algodão, 4,5% dos trabalhadores tinham menos de 10 anos e 54,5% menos de 19 ¹¹.

A regulação veio por etapas. A lei de 1819 sobre fábricas de algodão fixou idade mínima de 9 anos, mas sem fiscalização eficaz ¹¹. A Factory Act de 1833 proibiu o emprego de menores de 9 anos nas fábricas têxteis (exceto as de seda), limitou a jornada de crianças de 9 a 13 anos (48 horas semanais) e de jovens até 18 anos (12 horas diárias), proibiu o trabalho noturno de menores de 18, exigiu duas horas diárias de escola para as crianças e, sobretudo, criou um corpo de inspetores pagos pelo Estado ^{11 12}. Seguiram-se a lei das minas de 1842, que proibiu o trabalho subterrâneo de mulheres e meninas, a lei de 1844 e a lei das dez horas de 1847, que limitou a jornada de mulheres e jovens nas fábricas têxteis ^{11 12}.

A participação de crianças com menos de 13 anos nas fábricas têxteis caiu de 13,4% em 1835 para 4,6% em 1850, voltando a subir depois. As explicações para o declínio de longo prazo do trabalho infantil incluem as leis, o aumento dos salários adultos, o ideal do "chefe de família provedor", mudanças técnicas que exigiam trabalhadores adultos e a escolarização (a escola obrigatória só veio em 1870–1880) ¹¹.

O debate sobre o padrão de vida é um dos mais antigos da história econômica. Os "pessimistas", de Engels e dos Hammond a Eric Hobsbawm e E. P. Thompson, sustentaram que a vida dos trabalhadores piorou ou estagnou entre o fim do século XVIII e meados do XIX; os "otimistas", como R. M. Hartwell e, nos anos 1980, Peter Lindert e Jeffrey Williamson, viram ganhos reais ¹³.

Hoje há acordo de que o padrão de vida subiu no longo prazo; a disputa é sobre quando e quanto ¹³:

• Lindert e Williamson (1983) encontraram crescimento lento dos salários reais de 1781 a 1819 e rápido depois: seu índice de salários de trabalhadores manuais quase dobra entre 1819 e 1851 ¹³.
• Charles Feinstein (1998), com novas séries de salários nominais e de custo de vida e ajustes para desemprego, dependentes e custos da urbanização, concluiu que o padrão de vida da família operária média melhorou menos de 15% entre os anos 1780 e os anos 1850, um longo platô ¹⁴.
• Gregory Clark propôs um índice de preços mais otimista; Robert Allen (2007), comparando os dois, construiu um índice próprio cujo resultado ficou muito mais próximo de Feinstein ¹⁵.
• Indicadores não salariais complicam o quadro: a expectativa de vida ao nascer na Inglaterra subiu de cerca de 35 para 40 anos entre 1781 e 1851, segundo Wrigley e Schofield ¹³, mas estudos de estatura, de mortalidade urbana e de saúde indicam piora em cidades industriais nas primeiras décadas do século XIX.

A conclusão mais aceita, com base nas séries de Feinstein e Allen, é que a produtividade cresceu bem mais do que os salários reais até cerca de 1840, de modo que a participação dos lucros na renda aumentou, um dado que alimenta leituras marxistas e não marxistas sobre a distribuição dos ganhos da industrialização (ver participação dos salários na renda).

As principais explicações não são todas excludentes:

• Preços relativos, Robert Allen. A Grã-Bretanha tinha salários altos em comparação com a Europa continental e a Ásia, e energia (carvão) e capital baratos. Inventar máquinas que poupavam trabalho e usavam carvão era rentável ali e não em outros lugares; os salários altos também permitiam mais escolarização e aprendizado técnico ⁸. Críticos perguntam o que explicava os salários altos e se o carvão merece tanto peso.
• Cultura e conhecimento, Joel Mokyr. A "economia esclarecida" britânica teria combinado o Iluminismo industrial, circulação de conhecimento útil entre cientistas, engenheiros e artesãos, sociedades científicas, patentes, com uma grande oferta de mecânicos habilidosos ⁴.
• Carvão e colônias, Kenneth Pomeranz. O carvão próximo aos centros produtivos e os recursos das Américas (terra, algodão, açúcar, produzidos em grande parte por escravizados) teriam permitido à Grã-Bretanha escapar de limites ecológicos que as regiões mais avançadas da China também enfrentavam ^{6 16}.
• Comércio atlântico e escravidão, Eric Williams, Joseph Inikori. Mercados coloniais e trabalho africano nas Américas como motores da demanda e das exportações ⁵.
• Competição com a Índia, Prasannan Parthasarathi. A concorrência dos tecidos indianos e a política protecionista britânica (proibições de importação de chitas no século XVIII) estimularam a substituição de importações e a mecanização ¹⁷.
• Instituições. Para historiadores neoinstitucionalistas, direitos de propriedade seguros e um Parlamento dominado por proprietários após 1688 favoreceram o investimento.
• Relações sociais. Na tradição de Marx, Brenner e Wood, a precondição foi a formação anterior de relações capitalistas no campo e de uma massa de trabalhadores sem terra ^{7 18}.

A industrialização se difundiu de forma desigual no século XIX, muitas vezes com papel maior do Estado e dos bancos do que no caso britânico, argumento central de Alexander Gerschenkron sobre o "atraso relativo": quanto mais atrasado o país, maior o papel de bancos de investimento e do Estado e maior a ênfase em bens de capital ¹⁹.

• Bélgica, com carvão e ferro na Valônia, foi o primeiro país do continente a industrializar-se, nas primeiras décadas do século XIX.
• Estados Unidos. A indústria têxtil da Nova Inglaterra começou com cópias de máquinas britânicas no fim do século XVIII e cresceu nas décadas de 1810–1830; a expansão ferroviária e a "segunda revolução industrial" fizeram dos EUA a maior economia industrial no fim do século XIX.
• Alemanha. Depois da união aduaneira (Zollverein, 1834) e das ferrovias dos anos 1840, a industrialização acelerou, sobretudo após a unificação de 1871, com grandes bancos, cartéis e indústrias química e elétrica.
• Japão. Após a Restauração Meiji (1868), o Estado criou fábricas-modelo, ferrovias e bancos e depois as vendeu a grupos privados, que deram origem aos conglomerados zaibatsu.
• Rússia. A industrialização acelerou nos anos 1890, com ferrovias, capital estrangeiro e política estatal (ministério de Serguei Witte), num país majoritariamente camponês ¹⁹.
• América Latina. Na maior parte da região, a inserção no mercado mundial do século XIX deu-se pela exportação de produtos primários; surtos industriais ocorreram no fim do século, em São Paulo, Buenos Aires e Cidade do México. A interpretação dessa trajetória é central para o estruturalismo latino-americano e para as teorias da dependência.

A Índia foi, no início do século XVIII, a principal exportadora mundial de tecidos de algodão. No meio do século XIX, havia perdido a maior parte dos mercados externos e parte do interno, sobretudo para a indústria britânica. Segundo estimativas do historiador econômico Paul Bairoch, citadas por David Clingingsmith e Jeffrey Williamson, a participação indiana na produção industrial mundial teria caído de cerca de 25% em 1750 para cerca de 2% em 1900 ²⁰.

A tese da desindustrialização foi formulada pelos nacionalistas indianos do fim do século XIX, como Romesh Chunder Dutt, que atribuíram o declínio à política da Companhia das Índias Orientais e da Coroa britânica, tributação, livre entrada de manufaturas inglesas, proteção na Grã-Bretanha contra os tecidos indianos ²¹. Historiadores marxistas e nacionalistas do século XX, como Amiya Kumar Bagchi, reforçaram a tese com estimativas de perda de emprego artesanal.

Os revisionistas relativizam: Clingingsmith e Williamson argumentam, com um modelo de três setores e séries de preços relativos, que fatores locais (fragmentação política após o declínio mogol, secas mais frequentes) já pesavam desde 1700, ao lado do choque de preços causado pela produtividade britânica ²⁰; Tirthankar Roy destaca que parte do artesanato sobreviveu e se adaptou e que uma indústria moderna (algodão em Bombaim, juta em Calcutá) surgiu no fim do século XIX ²². O debate opõe, portanto, a ênfase na política colonial e a ênfase em mudanças tecnológicas e internas, sem que uma exclua a outra.

• Marx e Engels viram na grande indústria a base material do capitalismo plenamente desenvolvido e da formação do proletariado, com produtividade inédita e, ao mesmo tempo, exploração intensificada ^{1 7}.
• Karl Polanyi, em A grande transformação (1944), interpretou o período como a tentativa de criar um mercado autorregulado que tratava trabalho, terra e dinheiro como mercadorias, e as leis fabris e outras proteções como um "contramovimento" da sociedade.
• Historiadores econômicos (Crafts, Mokyr, Allen) tratam a Revolução Industrial como o início do crescimento sustentado da produtividade, com divergências sobre suas causas ^{2 4 8}.
• História global e pós-colonial enfatiza a relação entre industrialização europeia, escravidão, colonialismo e desindustrialização de outras regiões ^{6 17}.
• História ambiental destaca a transição a uma economia baseada em combustíveis fósseis.

Atribuir à Revolução Industrial, sozinha, todos os ganhos de bem-estar dos dois séculos seguintes, ou todos os males sociais da época, simplifica demais: os resultados dependeram também de lutas sociais, legislação, saúde pública, educação e da posição de cada região na economia mundial.