Friedrich Engels

Engels nasceu em Barmen (hoje parte de Wuppertal), na Renânia prussiana, numa família protestante pietista dona de fiações. Entre 1837 e 1841 trabalhou como aprendiz comercial, primeiro em Barmen e, a partir de 1838, em Bremen; em 1841–42 prestou um ano de serviço militar voluntário ¹, período em que, em Berlim, frequentou o meio dos jovens hegelianos. Desde jovem publicou artigos sob pseudônimo, como as "Cartas do Wuppertal", sobre a miséria operária de sua região.

No fim de 1842, Engels foi enviado a Manchester para trabalhar na firma Ermen & Engels, da qual seu pai era sócio ¹. A experiência na principal cidade industrial do mundo resultou em dois textos decisivos: o "Esboço de uma crítica da economia política", publicado nos Deutsch-Französische Jahrbücher em 1844, e A situação da classe trabalhadora na Inglaterra, escrita entre setembro de 1844 e março de 1845 e publicada em Leipzig em 1845; uma edição inglesa autorizada saiu em Nova York em 1887 ^{3 1}. O livro combina observação direta, relatórios oficiais e imprensa para descrever moradia, saúde, trabalho infantil e condições fabris.

Em Manchester, Engels conheceu Mary Burns, operária de origem irlandesa, que teria sido sua guia nos bairros operários; ela foi sua companheira até morrer, em janeiro de 1863 ⁴. Depois, Engels viveu com a irmã dela, Lydia ("Lizzie") Burns (1827–1878), ligada ao movimento nacionalista irlandês; casaram-se oficialmente em setembro de 1878, poucas horas antes da morte dela ⁴. Pouco se conhece das irmãs Burns por fontes diretas, e parte do que circula vem de reconstruções posteriores, inclusive ficcionais, o que pede cautela.

Engels e Marx encontraram-se brevemente em Colônia em 1842 e, de modo decisivo, em Paris em agosto de 1844 ⁵. Escreveram juntos A sagrada família (1845) e A ideologia alemã (1845–46); entre 1845 e 1848 Engels viveu em Bruxelas e Paris, participou da Liga dos Comunistas e redigiu os "Princípios do comunismo", esboço que antecedeu o Manifesto ¹.

Em 1848–49 trabalhou na Neue Rheinische Zeitung, em Colônia, e em junho–julho de 1849 participou do levante no sul da Alemanha como ajudante de ordens no corpo de voluntários de August Willich ¹. Derrotada a revolução, exilou-se na Inglaterra. Em 1850 voltou à firma em Manchester, tornou-se sócio em 1864 e deixou definitivamente os negócios em 1869; desde 1870 viveu em Londres ¹, onde integrou o Conselho Geral da Internacional.

Durante esses anos, Engels enviou regularmente dinheiro a Marx, escreveu artigos que saíram com a assinatura do amigo no New-York Daily Tribune e manteve com ele uma correspondência quase diária, hoje fonte fundamental para ambos. Interessava-se especialmente por questões militares (daí o apelido "General"), ciências naturais e línguas.

Anti-Dühring. Escrito entre setembro de 1876 e junho de 1878 contra o filósofo e economista Eugen Dühring, saiu em série no jornal Vorwärts (1877–78) e como livro em Leipzig em 1878; o capítulo X da segunda parte foi escrito por Marx ⁶. Dividido em filosofia, economia política e socialismo, tornou-se a primeira exposição sistemática da visão de mundo que depois seria chamada de "marxismo". Três de seus capítulos, reorganizados, formaram Do socialismo utópico ao socialismo científico (1880), um dos textos socialistas mais difundidos da época.

A origem da família, da propriedade privada e do Estado. Escrita entre março e maio de 1884 e publicada em Hottingen-Zurique em outubro de 1884, baseia-se em Ancient Society (1877), do antropólogo norte-americano Lewis H. Morgan, e nas notas de Marx sobre esse livro; uma quarta edição revista saiu em 1892 ⁷. A obra relaciona o surgimento da família monogâmica, da propriedade privada e do Estado e influenciou debates feministas e antropológicos, embora parte de sua base etnológica esteja hoje superada.

Outras obras: A guerra camponesa na Alemanha (1850), Sobre a questão da moradia (1872), Ludwig Feuerbach e o fim da filosofia clássica alemã (1888) e os manuscritos inacabados da Dialética da natureza ¹.

Após a morte de Marx (1883), Engels assumiu a organização dos manuscritos. Publicou a terceira edição alemã do Livro I (1883), supervisionou a tradução inglesa (1887), editou o Livro II (1885) e o Livro III (1894) de O Capital ^{1 2}. A edição crítica MEGA² mostra que o trabalho envolveu manuscritos redacionais próprios de Engels, com reorganização e escolhas textuais ⁸. Lênin registrou que a morte impediu Engels de preparar o "quarto livro" ², depois publicado por Karl Kautsky como Teorias da mais-valia.

A extensão das intervenções de Engels, sobretudo no Livro III, é debatida. A publicação dos manuscritos originais na MEGA² permitiu comparar o texto de Marx com a edição de 1894; autores como Michael Heinrich sustentam que as escolhas de Engels deram ao Livro III uma coerência e uma ênfase (por exemplo, sobre a teoria das crises) maiores do que as que o manuscrito sustenta ⁹, enquanto outros consideram as alterações de alcance limitado.

Nos anos 1880 e 1890, Engels atuou como conselheiro e correspondente de dirigentes socialistas de vários países, August Bebel, Wilhelm Liebknecht, Karl Kautsky e Eduard Bernstein na Alemanha; Paul e Laura Lafargue na França; e militantes russos, italianos, poloneses e norte-americanos. Escreveu prefácios às novas edições do Manifesto, como os de 1883, 1888, 1890, 1892 e 1893 ¹⁰.

Sua introdução de 1895 a As lutas de classes na França, de Marx, discutia o crescimento eleitoral da social-democracia alemã e as mudanças nas condições da luta de rua; foi publicada com cortes ¹¹, e a versão truncada foi depois invocada por correntes reformistas como suposto abandono da via revolucionária, leitura contestada por outros intérpretes à luz do texto integral.

Engels morreu em Londres em 5 de agosto de 1895, aos 74 anos, de câncer na garganta ^{2 12}. Por disposição testamentária, foi cremado; em 27 de agosto de 1895, Eleanor Marx, Edward Aveling, Eduard Bernstein e Friedrich Lessner lançaram suas cinzas ao mar, ao largo do cabo de Beachy Head, perto de Eastbourne, lugar que Engels frequentava ¹².

Uma longa discussão historiográfica pergunta se Engels foi intérprete fiel ou se modificou o pensamento de Marx. As posições podem ser agrupadas assim:

• Tese da identidade. Na tradição da Segunda Internacional e no marxismo soviético, Marx e Engels foram tratados como coautores de uma única doutrina. Engels, no verbete enciclopédico de 1892, aparece apresentando as obras conjuntas e suas edições de Marx como um todo ¹.
• Tese da divergência. Maximilien Rubel sustentou que o "marxismo" como sistema fechado foi uma criação de Engels, que adotou o rótulo antes usado pelos adversários de Marx e o transformou em doutrina ¹³. Outros autores atribuem a Engels uma leitura mais naturalista e determinista, a aplicação da dialética à natureza, no Anti-Dühring e na Dialética da natureza, que daria origem ao "materialismo dialético" soviético (ver Materialismo histórico).
• Leituras intermediárias. Terrell Carver examinou a relação intelectual entre os dois e as diferenças de ênfase ^{14 15}; biógrafos como Tristram Hunt defendem Engels como pensador e militante com contribuições próprias ¹⁶.

O próprio Engels advertiu contra leituras deterministas: em carta a Joseph Bloch (1890), escreveu que, segundo a concepção materialista da história, o fator determinante "em última instância" é a produção e reprodução da vida real, e que nem ele nem Marx afirmaram mais do que isso ¹⁷. Em outra carta do mesmo ano, queixou-se de que a concepção materialista servia a muitos de pretexto para não estudar história ¹⁸.