Eduard Bernstein

Nasceu em 6 de janeiro de 1850 em Schöneberg, numa família judia de classe média baixa; o pai era maquinista de trem ¹. Deixou a escola aos dezesseis anos e trabalhou como bancário de 1869 a 1878 ¹.

Em 1872 entrou no Partido Social-Democrata dos Trabalhadores (SDAP, os "eisenachianos", ligados a August Bebel e Wilhelm Liebknecht) e participou da unificação com os lassallianos no congresso de Gotha (1875), que deu origem ao partido depois chamado SPD ¹. O programa de Gotha foi objeto da crítica de Marx (ver Crítica do Programa de Gotha).

Em 1878, quando entraram em vigor as leis antissocialistas de Bismarck, tornou-se secretário particular do mecenas Karl Höchberg e mudou-se para Zurique ¹. De 1880/1881 a 1890 dirigiu Der Sozialdemokrat, órgão ilegal do partido, impresso no exterior e contrabandeado para a Alemanha, usando o pseudônimo "Leo" ^{2 1}. As duas versões da Wikipédia divergem sobre o início (1880 ou janeiro de 1881).

Em 1888 o governo suíço expulsou a redação, e Bernstein se instalou em Londres ¹. Ali conviveu com Engels, de quem se tornou próximo, e com os socialistas ingleses, entre eles os fabianos. Com a morte de Engels, em agosto de 1895, foi nomeado um de seus executores literários ¹. A influência do reformismo britânico sobre sua revisão é sustentada por vários intérpretes; é interpretação, não fato documentado aqui.

Entre 1896 e 1898 publicou na revista teórica do partido, Die Neue Zeit, a série "Probleme des Sozialismus" ¹. Os artigos foram discutidos na imprensa e em reuniões partidárias; ao congresso de Stuttgart (outubro de 1898) Bernstein enviou uma carta expondo suas posições, e o partido pediu que ele as desenvolvesse, origem do livro de 1899 ³.

As teses principais, conforme o prefácio e a estrutura da obra ^{3 4}:

• Contra a teoria do colapso. "Oponho-me à ideia de que devemos esperar em breve um colapso da economia burguesa" (paráfrase da tradução inglesa). O Manifesto teria acertado as tendências gerais, mas errado no ritmo e nas formas da mudança.
• Uma sociedade menos polarizada. As classes proprietárias não estavam diminuindo, as camadas médias persistiam e a concentração na indústria e na agricultura era desigual. O livro discute a teoria do valor, a distribuição da riqueza e as crises, sustentando que a economia moderna desenvolvia meios de adaptação.
• Democracia e reforma. Instituições democráticas, leis fabris e direitos sindicais limitariam gradualmente o poder do capital; a classe operária deveria conquistar o governo, mas por meio da ampliação dos direitos políticos e da organização, citando os últimos escritos de Engels em apoio. A democracia seria ao mesmo tempo meio e forma do socialismo ².
• Cooperativas. Um capítulo examina as capacidades econômicas das cooperativas (ver Cooperativismo).
• Kant contra o "cant". Na conclusão, pede uma crítica de tipo kantiano às doutrinas herdadas, contra o determinismo materialista e os resíduos "utópicos" e dogmáticos ⁵.

A frase do "movimento". A fórmula mais lembrada, o "objetivo final" do socialismo não é nada, o movimento é tudo, é retomada e explicada no próprio livro: Bernstein diz que abandona de bom grado a forma da frase, mas mantém o sentido de que o movimento, a série de processos, é tudo, enquanto qualquer objetivo fixado de antemão em seus detalhes é indiferente ^{5 3}.

Edições. A tradução inglesa de Edith C. Harvey (Evolutionary Socialism, Independent Labour Party, 1907 ou 1909 segundo as notas do MIA) é parcial, falta cerca de um terço do texto alemão; a tradução completa é The Preconditions of Socialism, de Henry Tudor (Cambridge University Press, 1993) ^{6 4}. Em português, circula a edição Socialismo evolucionário (Rio de Janeiro: Jorge Zahar / Instituto Teotônio Vilela, 1997) ⁷; o título literal "As premissas do socialismo e as tarefas da social-democracia" é tradução do original alemão, não título de edição brasileira conferida.

• Rosa Luxemburgo respondeu com os artigos reunidos em Reforma social ou revolução? (1899): para ela, reforma e revolução não são caminhos alternativos para o mesmo fim; quem renuncia à conquista do poder não escolhe um caminho mais lento para o socialismo, mas outro objetivo ¹. Ver Reforma ou revolução? e Rosa Luxemburgo.
• Karl Kautsky, principal teórico "ortodoxo" do partido e antigo amigo de Bernstein, rebateu-o no livro Bernstein und das sozialdemokratische Programm (1899) ⁸.
• Lenin, em Que fazer? (1902), tratou o revisionismo como forma de oportunismo e denunciou a "liberdade de crítica" reivindicada pelos seus partidários na Rússia como liberdade para essa tendência ⁹.
• O partido. O SPD condenou oficialmente o revisionismo nos congressos de Hannover (1899) e Dresden (1903), enquanto a prática cotidiana do partido e dos sindicatos permanecia em grande parte reformista ¹. Muitos historiadores leem o episódio como um conflito entre uma doutrina revolucionária oficial e uma prática parlamentar e sindical reformista.

O debate envolvia questões empíricas (concentração do capital, situação das classes médias, crises) e questões de estratégia (papel do Estado, democracia parlamentar, meta final). Defensores de Bernstein elogiaram sua honestidade intelectual (Carl Schorske, Peter Gay); o filósofo Leszek Kołakowski descreveu o revisionismo como compromisso entre liberalismo e socialismo marxista ¹.

Voltou à Alemanha em 1901 e foi deputado no Reichstag em três períodos: 1902–1906/1907, 1912–1918 e 1920–1928 (as fontes divergem sobre o fim do primeiro mandato) ^{1 2}.

Em 4 de agosto de 1914 votou, com a bancada, os créditos de guerra, decisão que depois chamou de o dia mais sombrio de sua vida política ¹. Em 1915 passou à oposição: assinou com Kautsky e Hugo Haase o manifesto contra a guerra conhecido como "A exigência do momento" e participou da conferência de Zimmerwald, segundo a Wikipédia em inglês ¹. Em 1917 foi membro fundador do Partido Social-Democrata Independente (USPD), formado pelos opositores da guerra expulsos ou afastados do SPD ¹.

O episódio mostra que a divisão "reformistas × revolucionários" não coincide com a divisão diante da guerra: o revisionista Bernstein ficou ao lado de Kautsky e de parte da esquerda contra a política de guerra da maioria do SPD, enquanto muitos reformistas apoiaram a guerra.

Reingressou no SPD em 24 de dezembro de 1918, ainda membro do USPD, e deixou formalmente o USPD em março de 1919 ¹. Em 1921 participou da redação do programa de Görlitz do SPD ¹. Morreu em Berlim em 18 de dezembro de 1932, seis semanas antes da nomeação de Hitler como chanceler ¹.

Colonialismo. Bernstein defendeu reivindicações coloniais sobre terras de povos que considerava "primitivos" em nome de uma suposta cultura superior, e essas posições são frequentemente criticadas ². É um limite importante de um autor associado à democracia e aos direitos.

• Social-democracia. Historiadores e políticos, inclusive alguns que participaram da elaboração do programa de Bad Godesberg do SPD (1959), viram em suas ideias um fundamento da social-democracia moderna ². Ver Social-democracia e Socialismo democrático.
• Marxismo revolucionário. Para as correntes leninistas e luxemburguistas, "bernsteinismo" tornou-se sinônimo de abandono da luta pelo poder e de adaptação à ordem capitalista; a experiência de 1914 e o papel do SPD na repressão de 1919 foram lidos como desdobramento dessa adaptação, leitura que os social-democratas contestam.
• Debate atual. A pergunta de Bernstein, como combinar reformas imediatas e transformação socialista, reaparece em discussões sobre o Estado de bem-estar e sobre Socialismo e democracia. Estudos como os de Peter Gay (1952) e Manfred Steger (1997) reavaliaram sua obra ^{10 11} (não consultados).
• Memória. É lembrado com placa em Berlim-Schöneberg, túmulo honorário e nomes de ruas ².