Capitalismo na Coreia do Sul

A Coreia foi anexada pelo Japão em 1910 e governada como colônia até 1945. A administração colonial fez um levantamento cadastral de terras (1910–1918) que consolidou a propriedade privada, favoreceu proprietários coreanos e japoneses e ampliou o arrendamento; nos anos 1930 instalou indústrias químicas, siderúrgicas e de energia, sobretudo no norte da península, ligadas ao esforço de guerra japonês. Houve também empresários coreanos que prosperaram sob o regime colonial, como mostrou Carter Eckert no estudo sobre a família Kim de Koch'ang e a Companhia de Fiação e Tecelagem de Kyongsong ².

Se a colônia deixou "bases" para o crescimento posterior é controverso. Atul Kohli argumenta que o Estado colonial japonês, centralizado e intervencionista, legou um modelo de Estado e de relação com empresas que seria retomado depois de 1961 ³. Críticos dessa tese lembram a destruição causada pela divisão e pela guerra, a concentração da indústria no Norte, a exclusão de coreanos de cargos técnicos e a brutalidade da mobilização de guerra, inclusive o trabalho forçado e a escravidão sexual militar ("mulheres de conforto"), e sustentam que a ruptura de 1945–1953 pesa mais que a continuidade ⁴.

Com a rendição japonesa, a península foi dividida no paralelo 38: o Sul ficou sob governo militar norte-americano (1945–1948) e a República da Coreia foi proclamada em agosto de 1948, sob a presidência de Syngman Rhee. A questão agrária era explosiva: um memorando do Departamento de Estado dos EUA, de dezembro de 1949, registrava que cerca de 73% da terra cultivada estava sob arrendamento em 1945 e cerca de 40% naquele momento, depois da venda de terras antes pertencentes a japoneses ⁵.

A lei de reforma agrária foi aprovada pela Assembleia Nacional em 27 de abril de 1949; Rhee a vetou, a Assembleia derrubou o veto em 21 de junho e o presidente a promulgou em 22 de junho de 1949. O objetivo declarado era transformar mais de dois milhões de famílias em proprietárias-cultivadoras e reduzir o arrendamento a menos de 10% da terra cultivada; o governo compraria a terra dos proprietários e a revenderia aos arrendatários em cinco anos ⁵. A lei foi alterada em 1950 e executada em meio à Guerra da Coreia (1950–1953), com indenização aos proprietários abaixo do valor de mercado, teto para a propriedade de terra por família e proibição de arrendamento.

A interpretação dominante é que a reforma, ao lado da destruição da guerra e da inflação que corroeu as indenizações, dissolveu a classe de grandes proprietários e criou um campesinato de pequenos proprietários, o que retirou um ator capaz de bloquear a industrialização e favoreceu a escolarização em massa ^{4 3}. Os comunistas do Norte haviam feito, em 1946, uma reforma agrária com expropriação sem indenização; a ameaça dessa alternativa é vista por historiadores como um dos motivos da reforma no Sul, apoiada pelos EUA. Estudos posteriores mostram que o arrendamento voltou a crescer de forma informal a partir dos anos 1970, apesar da proibição.

Depois do armistício de 1953, a economia dependia fortemente da ajuda norte-americana, que financiava a maior parte das importações e uma parcela grande do orçamento. O governo Rhee adotou substituição de importações em bens de consumo (têxteis, farinha, açúcar, as "três indústrias brancas"), com taxas de câmbio múltiplas e distribuição discricionária de licenças de importação, divisas e bens da antiga propriedade japonesa a empresários próximos do poder. Historiadores descrevem o período como de "rentismo" e corrupção, mas também como o momento em que surgiram empresas que se tornariam grandes grupos ⁶. Protestos estudantis contra a fraude eleitoral derrubaram Rhee na Revolução de Abril de 1960.

Em 16 de maio de 1961 o general Park Chung-hee deu um golpe militar; governou até ser assassinado pelo chefe do serviço de inteligência em 26 de outubro de 1979. Seu regime combinou autoritarismo crescente, com a Constituição Yushin de 1972, que permitiu a reeleição indefinida por eleição indireta e ampliou poderes de emergência, e uma estratégia econômica centralizada ⁷:

• Planos quinquenais a partir de 1962, elaborados pelo Conselho de Planejamento Econômico, ministério criado para coordenar orçamento e planejamento.
• Controle do crédito: os bancos comerciais foram colocados sob controle estatal no início dos anos 1960, e o Estado direcionava empréstimos com juros reais baixos ou negativos a setores e empresas escolhidos. Jung-en Woo mostrou que o controle das finanças foi o principal instrumento de comando sobre os empresários ⁶.
• Metas de exportação: empresas que cumpriam metas recebiam crédito, licenças e benefícios; reuniões mensais de promoção de exportações eram presididas pelo próprio Park. A desvalorização e a unificação do câmbio em 1964–65 favoreceram exportações intensivas em trabalho (têxteis, vestuário, perucas, calçados, eletrônicos simples).
• Indústria pesada e química: a partir de 1973, o regime lançou um programa de indústria pesada e química (siderurgia, construção naval, petroquímica, máquinas, eletrônica), com empresas como a siderúrgica estatal POSCO (fundada em 1968) e estaleiros e montadoras de grupos privados.

A normalização das relações com o Japão (1965) e a participação coreana na Guerra do Vietnã trouxeram capital, empréstimos e receitas em divisas. Segundo o Banco Mundial, o PIB cresceu mais de 10% ao ano em vários anos do período (13,2% em 1968, 15,0% em 1973, 13,3% em 1976) ⁸, e a indústria de transformação passou de 11,4% do PIB em 1960 para 21,9% em 1980 ⁹.

Chaebol é o nome dado aos grandes conglomerados controlados por famílias, Samsung, Hyundai, LG, SK, Daewoo e outros, que atuam em muitos setores ao mesmo tempo por meio de empresas ligadas por participações cruzadas. Eles cresceram com crédito dirigido, proteção do mercado interno e acesso privilegiado a licenças, em troca do cumprimento de metas de exportação e investimento.

Alice Amsden sustentou que o traço distintivo da industrialização coreana foi a reciprocidade: o Estado dava subsídios, mas os condicionava a desempenho (exportar, investir, aprender tecnologia) e punia quem falhava, inclusive retirando crédito e transferindo empresas a outros grupos ¹⁰. Críticos apontam o outro lado: concentração econômica, dependência mútua entre Estado e grupos, endividamento elevado (que se mostraria frágil em 1997), sufocamento de pequenas e médias empresas e corrupção. Ao longo das décadas seguintes, processos contra dirigentes de chaebols por corrupção, suborno e fraude e escândalos envolvendo presidentes da República tornaram a relação entre grupos e poder político um tema permanente da vida pública sul-coreana.

A competitividade das exportações dos anos 1960 e 1970 apoiou-se em salários baixos e jornadas longas, especialmente de jovens operárias da indústria têxtil e eletrônica. O regime controlava os sindicatos por meio de uma central oficial, restringia greves e, nas zonas francas de exportação, limitou a organização sindical em empresas de capital estrangeiro. Em 13 de novembro de 1970, o operário de confecção Jeon Tae-il imolou-se em Seul em protesto contra o descumprimento da lei trabalhista, episódio que se tornou símbolo do movimento operário e da aliança entre trabalhadores, estudantes e igrejas ¹¹.

Hagen Koo descreveu a formação da classe operária coreana como resultado de industrialização rápida sob regime autoritário, com sindicatos "democráticos" nascendo na clandestinidade e enfrentando prisões, demissões em massa e listas negras ¹¹. Depois do assassinato de Park, o general Chun Doo-hwan tomou o poder (1979–1980); a repressão ao levante de Gwangju, em maio de 1980, deixou centenas de mortos e desaparecidos ⁴. O período de Chun (1980–1988) manteve controle sindical e combinou estabilização macroeconômica com liberalização gradual.

Em junho de 1987, manifestações em massa (o "Levante Democrático de Junho") forçaram o regime a aceitar eleições presidenciais diretas e uma nova Constituição. Entre julho e setembro de 1987 seguiu-se uma onda de greves sem precedentes, conhecida como a "grande luta dos trabalhadores", que fundou milhares de sindicatos independentes, sobretudo nas grandes fábricas dos chaebols, e levou a fortes aumentos salariais nos anos seguintes ¹¹. Uma central independente, a Confederação Coreana de Sindicatos (KCTU), foi criada em 1995 e reconhecida legalmente em 1999.

A democratização mudou a relação entre Estado e empresas: o governo perdeu parte do comando sobre o crédito, os grupos ganharam autonomia e o mercado financeiro foi liberalizado nos anos 1990, inclusive com abertura a empréstimos externos de curto prazo, fator central na crise de 1997.

Em 1997, a falência de grupos endividados (Hanbo, Kia) e a crise que começou na Tailândia levaram à fuga de capitais de curto prazo e ao colapso do won. Em 4 de dezembro de 1997, o FMI aprovou um acordo stand-by de três anos de DES 15,5 bilhões (cerca de US$ 21 bilhões), equivalente a 1.939% da cota coreana, com desembolso imediato de DES 4,1 bilhões ¹². O programa exigia reestruturação financeira com "política de saída clara e firme" para instituições inviáveis, nove bancos de investimento ("merchant banks") insolventes foram suspensos, padrões contábeis internacionais, divulgação semestral de créditos inadimplentes e estrutura de propriedade das grandes instituições, e abertura ao capital estrangeiro: o teto de participação estrangeira em ações listadas subiria de 26% para 50% até o fim de 1997 e 55% até o fim de 1998 ¹².

O PIB caiu 4,9% em 1998 e cresceu 11,6% em 1999 ⁸. O grupo Daewoo quebrou em 1999 ⁴. Em 1998, um pacto tripartite entre governo, empresas e sindicatos legalizou demissões por motivo econômico e o trabalho temporário, em troca de direitos sindicais ampliados.

A avaliação do programa é disputada. Joseph Stiglitz e Steven Radelet e Jeffrey Sachs argumentaram que se tratava de uma crise de liquidez provocada pela liberalização financeira e que o aperto fiscal e monetário inicial, combinado com o fechamento abrupto de instituições, agravou o pânico ^{13 14}. Defensores do Fundo sustentam que as reformas atacaram fragilidades reais, endividamento dos chaebols, supervisão bancária frouxa, empréstimos politicamente dirigidos, e que a recuperação rápida comprova o acerto do núcleo do programa. O Escritório de Avaliação Independente do FMI publicou em 2003 uma avaliação dos programas para Indonésia, Coreia e Brasil, que também discute o desenho inicial desses programas ¹⁵.

• Leitura neoclássica/"amigável ao mercado". O relatório do Banco Mundial The East Asian Miracle (1993), sobre oito economias de alto desempenho no período 1965–1990, atribuiu o crescimento sobretudo a "fundamentos": estabilidade macroeconômica, educação, alta poupança e investimento, burocracia competente e orientação exportadora; considerou pouco comprovado que políticas industriais tenham mudado a estrutura produtiva ou elevado a produtividade, e advertiu que tentativas de copiá-las "frequentemente fracassaram" ^{16 17}. O estudo foi encomendado e financiado pelo governo japonês, que esperava ver reconhecido o papel do Estado ¹⁷.
• Estado desenvolvimentista. Alice Amsden ("Asia's Next Giant", 1989) argumentou que a Coreia cresceu porque o Estado "distorceu deliberadamente os preços", juros, câmbio, proteção, e disciplinou as empresas por metas de desempenho ¹⁰; Robert Wade ("Governing the Market", 1990) cunhou a ideia de um mercado "governado" pelo Estado ¹⁸; Ha-Joon Chang sustentou que os países hoje ricos também usaram proteção e subsídios e que as regras atuais "chutam a escada" dos países em desenvolvimento ¹⁹; Dani Rodrik destacou a coordenação de investimentos pelo Estado ²⁰.
• Acumulação de fatores. Paul Krugman (1994) e Alwyn Young (1995) argumentaram que o crescimento do Leste Asiático se explicava sobretudo pela mobilização de capital e trabalho (investimento, escolarização, entrada de mulheres no mercado de trabalho, transferência de mão de obra do campo), com ganhos modestos de produtividade total, o que não seria "milagre" e tenderia a desacelerar ^{21 22}.
• Críticas de esquerda e do trabalho. Autores como Hagen Koo enfatizam que a competitividade se apoiou em repressão sindical, salários baixos e jornadas longas, e que o modelo não pode ser isolado da ditadura ¹¹.
• Contexto geopolítico. Bruce Cumings e outros destacam a Guerra Fria: ajuda dos EUA, acesso preferencial ao mercado norte-americano, tolerância com a proteção coreana e o papel do Japão como fornecedor de tecnologia e insumos ⁴. Esse contexto dificulta transpor a experiência para outros países.

A comparação com o Brasil e a América Latina é frequente nessa literatura: reforma agrária, escolarização universal, disciplina sobre empresas e orientação exportadora aparecem como diferenças, mas a importância relativa de cada uma continua em debate.

Educação. A escolarização expandiu-se muito rapidamente depois de 1945: universalização do ensino primário nos anos 1950 e 1960, do secundário nas décadas seguintes e, depois, uma das maiores taxas de ingresso no ensino superior do mundo. A literatura sobre o "milagre" atribui à educação papel decisivo tanto na leitura do Banco Mundial quanto na de Amsden, que destacou a formação de engenheiros e o aprendizado tecnológico dentro das empresas ^{16 10}. A reforma agrária, ao distribuir renda no campo, é frequentemente associada a essa expansão educacional ³. O lado menos celebrado é a competição educacional intensa, com gastos familiares altos com cursos preparatórios, hoje citada entre as causas da baixa natalidade.

Finanças e governança empresarial. O programa de 1997 e as reformas seguintes abriram o mercado de ações e os bancos ao capital estrangeiro, o teto de participação estrangeira em ações listadas subiu para 55% até o fim de 1998, segundo o acordo com o FMI ¹², impuseram padrões contábeis internacionais e reduziram as garantias cruzadas entre empresas de um mesmo grupo. Parte dos chaebols foi desmembrada ou vendida; os maiores grupos sobreviventes saíram da crise mais concentrados e mais internacionalizados. Para críticos, a reforma substituiu o antigo controle estatal do crédito pela disciplina dos mercados financeiros e de investidores estrangeiros, com aumento da instabilidade do emprego; para defensores, corrigiu o excesso de endividamento e de investimento dirigido politicamente que levara à crise ^{13 15}.

Relações com o exterior. O crescimento coreano dependeu do acesso ao mercado norte-americano, de tecnologia e insumos japoneses e, depois dos anos 1990, da integração com a China, que se tornou o principal parceiro comercial do país. A posição na fronteira da Guerra Fria, e, hoje, na rivalidade entre EUA e China em semicondutores, faz da política industrial coreana também uma questão de segurança ⁴.

A Coreia do Sul é hoje uma economia de alta renda, com indústria de transformação ainda muito relevante, 27,4% do PIB em 2025, segundo o Banco Mundial ⁹, e grupos líderes mundiais em semicondutores, eletrônicos, automóveis, construção naval e baterias. O crescimento desacelerou: ficou em torno de 3% ao ano entre 2011 e 2019 e foi de 1,0% em 2025 ⁸.

Desigualdade e dualismo. O índice de Gini estimado pelo Banco Mundial ficou entre 31 e 35 de 2006 a 2021 (32,9 em 2021) ²³, nível intermediário entre os países da OCDE. Pesquisadores e sindicatos apontam um mercado de trabalho dual, com diferenças grandes de salário e proteção entre empregados das grandes empresas e trabalhadores "não regulares" (temporários, terceirizados, de pequenas empresas), além de alta pobreza entre idosos.

Natalidade. A taxa de fecundidade total caiu de 6,0 filhos por mulher em 1960 para 1,6 em 1990, 1,2 em 2010 e 0,75 em 2024 ²⁴, uma das mais baixas registradas no mundo. As explicações discutidas incluem custos de moradia e educação, longas jornadas, competição educacional, desigualdade de gênero no trabalho e em casa e insegurança no emprego dos jovens; o tema tornou-se prioridade de governo.

Os valores abaixo vêm de séries do Banco Mundial extraídas pela API em 19/10/2026. PIB per capita em dólares constantes de 2015 é uma medida real (desconta a inflação), convertida pelo câmbio do ano-base, sem ajuste de paridade de poder de compra. Crescimento é variação real anual. A participação da indústria é calculada a preços correntes. A taxa de fecundidade é uma estimativa demográfica de período, não o número de filhos que uma geração efetivamente teve.