Luís Carlos Prestes

Nasceu em Porto Alegre em 1898 e ingressou em 1916 na Escola Militar do Realengo, no Rio de Janeiro. Em 1922, ligado aos jovens oficiais que contestavam o governo, não participou diretamente da revolta de 5 de julho por estar doente ¹.

Em 29 de outubro de 1924, então capitão, liderou um levante em Santo Ângelo (RS). Suas tropas uniram-se aos rebeldes paulistas comandados por Miguel Costa e formaram a coluna que, até fevereiro de 1927, percorreu cerca de 25 mil quilômetros em 13 estados, sem ser derrotada, até se internar na Bolívia ¹. A coluna era tenentista, não comunista; seu programa pedia, entre outras coisas, voto secreto e moralização da República. A fama da marcha valeu a Prestes o apelido de "Cavaleiro da Esperança", popularizado depois pela biografia escrita por Jorge Amado.

Exilado na Bolívia e na Argentina, Prestes recusou participar da Revolução de 1930 e aproximou-se do marxismo. Em 1930 foi detido em Buenos Aires e libertado sob condição de deixar o país; em 7 de novembro de 1931 chegou a Moscou ¹. Sua adesão ao PCB, que desconfiava do "prestismo", só foi aceita em agosto de 1934 ¹.

Prestes voltou clandestinamente ao Brasil em abril de 1935, acompanhado por Olga Benario, militante comunista alemã designada pela Internacional para sua segurança ². Foi aclamado presidente de honra da Aliança Nacional Libertadora e, em 5 de julho de 1935, lançou um manifesto que terminava com a palavra de ordem "Todo poder à ANL!", usado pelo governo para fechar a Aliança ³. Em agosto foi eleito para o comitê executivo da Internacional Comunista, e em 25 de novembro deu a ordem para o levante no Rio de Janeiro ^{3 2}. Ver Levante comunista de 1935.

Foi preso com Olga em 5 de março de 1936, no bairro do Méier, no Rio de Janeiro ¹. Olga foi expulsa para a Alemanha nazista; a filha do casal, Anita Leocádia, nasceu numa prisão de Berlim. Prestes foi condenado pelo Tribunal de Segurança Nacional e ficou preso, grande parte do tempo isolado, até a anistia de abril de 1945. Em 1943, ainda preso, foi eleito secretário-geral do PCB na Conferência da Mantiqueira ¹.

Em 2 de dezembro de 1945 foi eleito senador pelo Distrito Federal e tomou posse em fevereiro de 1946, na Assembleia Constituinte. Com o cancelamento do registro do PCB em maio de 1947, os mandatos comunistas foram extintos em janeiro de 1948 ¹. Prestes voltou à clandestinidade e permaneceu à frente do partido durante a virada da Declaração de Março (1958), que adotou a via pacífica e a aliança com setores nacionalistas ⁴.

Depois do golpe de 1964, Prestes manteve a orientação contrária à luta armada, o que levou à saída de Marighella e de outros dirigentes. Em fevereiro de 1971, o comitê central decidiu que ele deveria deixar o país por razões de segurança; viveu sobretudo em Moscou até a anistia. Voltou ao Rio de Janeiro em 20 de outubro de 1979 ¹.

Em choque com a maioria do comitê central, Prestes publicou em março de 1980 a Carta aos comunistas, em que denunciava a falência da direção e a falta de democracia interna. Em maio perdeu a secretaria-geral, assumida por Giocondo Dias; em 1984 foi excluído do partido ¹. Nos anos seguintes apoiou candidatos do PDT de Leonel Brizola e, em 1989, Brizola e depois Lula no segundo turno. Morreu no Rio de Janeiro em 7 de março de 1990 ¹.

O caso Elza Fernandes. Depois do fracasso de 1935, a direção do PCB passou a suspeitar de Elza Fernandes, jovem companheira do secretário-geral Antônio Maciel Bonfim (o "Miranda"), cujo nome aparece nas fontes como Elvira Cupello Calônio ou Elsa Cupelo Coloni, que fora presa e solta pela polícia. Ela foi considerada informante, "julgada" por dirigentes do partido e assassinada em 1936. Segundo o DHBB, em 7 de novembro de 1940 Prestes foi condenado por essa morte, com base em um bilhete de sua autoria datado de 19 de fevereiro de 1936, recebendo pena superior a 30 anos ¹. O caso voltou ao debate público com o livro Elza, a garota, de Sérgio Rodrigues, que mistura investigação e ficção e sustenta que o partido matou uma jovem provavelmente inocente ⁵. A idade de Elza, a cadeia de decisão e o peso do bilhete de Prestes são discutidos por biógrafos e historiadores; parte das provas vem de inquéritos policiais do Estado Novo, que também devem ser lidos criticamente.

Outras críticas. Prestes foi criticado por adversários pela condução de 1935, pela obediência às orientações soviéticas e pelo personalismo na direção do PCB; dentro da esquerda, dissidentes que fundaram o PCdoB, a ALN e o PCBR o acusaram de reformismo e de passividade diante do golpe de 1964. Sua aproximação com Vargas em 1945, poucos anos depois da entrega de Olga à Alemanha, também é frequentemente lembrada. Biografias recentes oferecem avaliações divergentes ^{6 7}.

Prestes é lembrado por admiradores como símbolo de coerência e resistência, a marcha da coluna, os nove anos de prisão, e por críticos como dirigente autoritário e alinhado a Moscou. Sua filha Anita Leocádia Prestes tornou-se historiadora e defendeu, em 1989, tese de doutorado sobre a Coluna Prestes ¹. Prestes teve ainda sete filhos com Maria do Carmo Ribeiro, com quem se casou em 1953 ¹.