Escola austríaca de economia

Menger publicou os Grundsätze em 1871, mesmo ano em que Jevons, na Inglaterra, apresentou de forma independente uma teoria semelhante; Walras completou o trio em 1874 ^{2 4}. Para Menger, o valor é inteiramente subjetivo: a utilidade de um bem depende de sua capacidade de satisfazer necessidades humanas e, na margem, do uso menos importante a que se destina, o que resolveria o paradoxo da água e do diamante que Adam Smith deixara em aberto e contradiria a teoria do valor-trabalho de Marx ².

Menger dedicou o livro a Wilhelm Roscher, figura principal da escola histórica alemã, que dominava as universidades de língua alemã e negava a possibilidade de leis econômicas universais. A defesa da "teoria" por Menger, desenvolvida nas Investigações sobre o método (1883) ⁵, provocou a Methodenstreit (disputa do método) com Gustav Schmoller. Segundo Boettke, foram os alunos de Roscher, especialmente Schmoller, que deram a Menger e seus seguidores Böhm-Bawerk e Wieser o nome depreciativo de "escola austríaca", por lecionarem na Universidade de Viena; o nome pegou ¹.

Em 1900, o institucionalista Thorstein Veblen considerou a "chamada escola austríaca" dificilmente distinguível da neoclássica, salvo na ênfase ⁶. A diferenciação mais nítida, contra a matematização, o equilíbrio estático e a agregação, consolidou-se no século XX, com Mises e Hayek (ver Economia neoclássica).

• Primeira geração (Viena, fim do século XIX): Carl Menger; Friedrich von Wieser, que formulou o conceito de custo de oportunidade e aplicou a utilidade marginal ao valor dos fatores de produção; Eugen von Böhm-Bawerk, que desenvolveu a teoria do capital e do juro com ênfase no tempo, o juro como compensação pela renúncia ao consumo presente ^{2 7}. Böhm-Bawerk, que foi também ministro das Finanças do Império Austro-Húngaro, publicou em 1896 uma crítica influente à coerência de O Capital de Marx ⁸, respondida pelo marxista Rudolf Hilferding em 1904 ⁹.
• Segunda geração (entreguerras): Ludwig von Mises, Teoria da moeda e do crédito (1912), o ensaio sobre o cálculo econômico (1920) e, no exílio, Ação humana (1949) ^{10 11 12}; Friedrich A. Hayek, que dirigiu o Instituto Austríaco de Pesquisa sobre Ciclos Econômicos antes de ir para a London School of Economics em 1931 e, de 1950 a 1962, viveu nos Estados Unidos ¹³. Hayek e Mises também foram ativos na organização política do liberalismo, por exemplo, na Sociedade Mont Pèlerin, fundada em 1947 por iniciativa de Hayek, rede estudada pelos historiadores do neoliberalismo ¹⁴.
• Geração americana (pós-1945): Murray Rothbard, aluno do seminário de Mises em Nova York, que combinou economia austríaca e anarquismo de mercado ("anarcocapitalismo") ¹⁵; Israel Kirzner, que desenvolveu a teoria do empresário como agente "alerta" a oportunidades de lucro não percebidas ¹⁶; Ludwig Lachmann, que enfatizou expectativas e subjetivismo radical.
• Centros acadêmicos: Boettke lista London School of Economics (1931–1950), New York University (desde 1944), Auburn University (desde 1983) e George Mason University (desde 1981) ¹. O Mises Institute, em Auburn, apresenta-se como dedicado à escola austríaca "na tradição de Ludwig von Mises e Murray N. Rothbard" ³.

Quem se identificava com a escola. Mises, Hayek, Rothbard e Kirzner se apresentavam explicitamente como austríacos. Joseph Schumpeter, aluno de Böhm-Bawerk, é às vezes incluído por formação, mas divergiu em pontos centrais e não se considerava membro. Boettke lista ainda economistas de outras tradições que influenciaram os austríacos contemporâneos (Coase, Buchanan, North, Vernon Smith, entre outros), sem que sejam austríacos ¹.

Subjetivismo e individualismo metodológico. Para a escola, só indivíduos escolhem; coletivos não escolhem. A tarefa da análise é tornar os fenômenos econômicos inteligíveis a partir de propósitos e planos individuais e rastrear suas consequências não intencionais ¹. A SEP cita Mises: a economia "não trata de coisas e objetos materiais tangíveis; trata de homens, de seus significados e ações" ¹⁷. Os austríacos estendem o subjetivismo aos custos, contra Marshall, para quem a "lâmina" da oferta refletiria condições objetivas ¹.

O mercado como processo e o conhecimento disperso. Hayek argumentou em "O uso do conhecimento na sociedade" (1945) que o problema econômico central é usar conhecimento disperso entre milhões de pessoas, que ninguém possui por inteiro; os preços funcionam como sinais. No exemplo do estanho, os usuários não precisam saber se o preço subiu por aumento de demanda ou queda de oferta: basta saberem que devem economizá-lo ^{18 17 1}.

Concorrência e empresário. A concorrência é uma atividade, não um estado de equilíbrio; o empresário descobre oportunidades de ganho mútuo, e o lucro é a recompensa por essa descoberta ^{16 1}.

Ordem espontânea. Instituições como dinheiro, direito e linguagem seriam "produto da ação humana, mas não do desígnio humano". A SEP destaca que Hayek passou seis décadas refinando essa ideia e que ela coexiste, em sua obra, com a tese de que a "justiça social" é uma miragem ¹⁷. Boettke ressalva que nem toda ordem espontânea é benéfica: os resultados dependem das instituições em que os indivíduos agem ¹.

Capital heterogêneo e moeda não neutra. Bens de capital são específicos e estruturados em estágios de produção; a moeda, ao entrar na economia por pontos determinados, altera preços relativos, por isso não seria neutra ¹.

Teoria austríaca do ciclo. Formulada por Mises (1912) e desenvolvida por Hayek em Prices and Production (1931): a expansão do crédito pelos bancos e bancos centrais reduz os juros abaixo do nível que refletiria a preferência temporal, induzindo investimentos em estágios distantes do consumo que não se sustentam; o boom é seguido por uma liquidação inevitável dos "maus investimentos" ^{10 19 1}. Rothbard aplicou a teoria à Grande Depressão, que atribuiu à expansão monetária dos anos 1920 e às intervenções do governo Hoover ²⁰. O comitê do prêmio de 1974 citou o "trabalho pioneiro na teoria da moeda e das flutuações econômicas" de Hayek, dividindo o prêmio com o sueco Gunnar Myrdal, economista de orientação oposta, social-democrata ¹³.

Em 1920, Mises publicou "O cálculo econômico na comunidade socialista" ¹¹. O argumento, na síntese de Boettke: mesmo que o socialismo transformasse a natureza humana e resolvesse o problema dos incentivos, ele fracassaria porque, sem propriedade privada dos meios de produção, não haveria mercado para eles, nem preços monetários que refletissem sua escassez relativa; sem esses preços, os planejadores não poderiam calcular racionalmente os usos alternativos dos recursos ¹. A Britannica resume que Mises (anos 1920) e Hayek (anos 1940) sustentaram que uma economia complexa não pode ser planejada racionalmente na ausência de preços de mercado verdadeiros ².

A resposta socialista mais conhecida veio de Oskar Lange, que propôs um "socialismo de mercado" em que o órgão central ajustaria preços por tentativa e erro, como o leiloeiro walrasiano ²¹. Ainda nos anos 1920, Karl Polanyi, então em Viena, publicou uma proposta de contabilidade socialista baseada em associações ²². Hayek respondeu que o problema não é computacional, mas de conhecimento tácito e disperso que só se revela na concorrência ¹⁸.

O próprio Mises Institute apresenta o ensaio de 1920 como o texto que teria "derrubado o paradigma socialista" e "provado" que o socialismo não funcionaria ²³, uma avaliação da própria corrente. Historiadores e economistas divergem sobre quem "venceu" o debate, sobre o papel dos problemas de cálculo, de incentivo e políticos nas dificuldades das economias de planejamento central e sobre as possibilidades abertas pela computação. A discussão completa fica no verbete planejado sobre o debate do cálculo econômico socialista; ver também Comparando sistemas econômicos e Socialismo.

Mises defendeu que as proposições centrais da economia são deduzidas a priori de axiomas sobre a ação humana ("praxeologia"), não testadas empiricamente. Hayek foi mais próximo do falibilismo de Karl Popper, mas criticou o "cientificismo", a aplicação acrítica dos métodos das ciências naturais à sociedade, e os modelos de maximização e equilíbrio que, segundo ele, "habitualmente desconsideram" dimensões essenciais dos fenômenos ¹⁷. Boettke resume: o objetivo das ciências da ação humana seria a inteligibilidade, não a previsão; a teoria se apoiaria na lógica verbal e o trabalho empírico, em narrativas históricas ¹. Hausman registra que os austríacos aceitam visões ortodoxas sobre escolhas e restrições, mas enfatizam a incerteza e questionam se os resultados devem ser tratados como equilíbrios ²⁴.

Essa recusa da modelagem matemática e da econometria é a principal razão pela qual a escola permanece marginal nos departamentos de economia, e, para seus críticos, a razão pela qual suas teses seriam pouco testáveis.

As propostas variam bastante entre autores austríacos:

• Moeda: padrão-ouro (Mises, Rothbard) ou concorrência entre moedas privadas e "bancos livres" (Hayek, a partir dos anos 1970, e autores como Lawrence White e George Selgin) ¹; hostilidade à expansão monetária e, em Rothbard, à própria existência de bancos centrais.
• Ciclos: não socorrer setores e bancos insolventes nem estimular a demanda na recessão, para permitir a liquidação dos maus investimentos, posição oposta à keynesiana ²⁰.
• Estado: Hayek admitia uma rede mínima de proteção e certas funções públicas sob o "Estado de direito"; Mises defendia um Estado mínimo; Rothbard, a abolição do Estado ^{25 15}.
• Planejamento: em O caminho da servidão (1944), Hayek argumentou que o planejamento econômico abrangente tende a minar as liberdades políticas ²⁵.

Relação com o libertarianismo político. O Mises Institute descreve-se como "não político, não partidário" e, ao mesmo tempo, defende "uma mudança radical no clima intelectual, do estatismo para uma ordem de propriedade privada" ³. Boettke, de outra ala, insiste que os austríacos chegaram às conclusões favoráveis ao mercado "não por compromisso ideológico prévio, mas pela lógica de seus argumentos" ¹, afirmação que críticos contestam. Para este verbete, o ponto é que escola de análise e programa político não se confundem: há austríacos com posições políticas diferentes; e há libertários que não aceitam a teoria austríaca (por exemplo, monetaristas da Escola de Chicago).

Uso político na América Latina. Na Argentina, Javier Milei, presidente do país à data do discurso aqui citado, reivindica publicamente ideias austríacas (situação no cargo não reconferida para outubro de 2026); em Davos, em janeiro de 2024, afirmou que não existe falha de mercado e que a teoria neoclássica, ao admitir essas falhas, abriria "as portas ao socialismo" ²⁶. O discurso é documento do uso político da escola, não demonstração de suas teses; a avaliação de políticas concretas do governo argentino exige dados e fontes próprios e não é feita aqui.

Sraffa contra Hayek (1932). Na resenha "Dr. Hayek on Money and Capital", Piero Sraffa atacou Prices and Production: entre outros pontos, argumentou que numa economia sem moeda também haveria uma multiplicidade de taxas "naturais" de juros, uma para cada bem, o que tornaria indeterminada a noção de taxa natural única usada por Hayek; Hayek respondeu, e o debate é considerado por muitos historiadores um revés para a teoria austríaca do ciclo na época ²⁷.

Keynes e os keynesianos. No início dos anos 1930, Keynes e Hayek trocaram críticas em resenhas e cartas; a Teoria geral (1936) ocupou o espaço do debate macroeconômico e relegou a teoria austríaca do ciclo a posição minoritária ²⁸. Keynesianos argumentam que liquidar empresas e bancos em recessão aprofunda a depressão, pela queda da demanda e pela deflação de dívidas.

Críticas empíricas. Gordon Tullock, economista simpático ao mercado, publicou na própria Review of Austrian Economics (1988) um artigo intitulado "Por que os austríacos estão errados sobre as depressões", questionando a correspondência da teoria do ciclo com a experiência ²⁹. A recusa metodológica de testes econométricos é vista por críticos como imunização da teoria.

Crítica marxista. Bukharin viu na teoria austríaca o ponto de vista do rentista, que consome sem produzir, e criticou o ponto de partida no indivíduo isolado ³⁰; Hilferding defendeu Marx contra Böhm-Bawerk ⁹. Ver Mais-valia e O Capital.

Crítica de Polanyi. Em A grande transformação (1944), Karl Polanyi argumentou que o mercado autorregulado foi construído politicamente e que a tentativa de impô-lo provocou reações de autoproteção da sociedade, uma resposta direta à visão de ordem espontânea (ver Karl Polanyi e A grande transformação).

Crítica ao cálculo econômico. Defensores do planejamento argumentaram que o problema é computacional e solúvel; historiadores das economias de tipo soviético apontam que seus problemas tiveram causas múltiplas, políticas, de incentivo, de informação, não redutíveis ao argumento de Mises (ver União Soviética e Comparando sistemas econômicos).

• Mises/Rothbard × Hayek: apriorismo praxeológico × falibilismo e teoria do conhecimento; anarcocapitalismo × liberalismo clássico com Estado de direito ^{17 15}.
• Equilíbrio: Kirzner vê o empresário como força que leva o mercado em direção ao equilíbrio; Lachmann, com seu subjetivismo radical das expectativas, duvidou dessa tendência ^{16 31}.
• Moeda: padrão-ouro com reservas de 100% (Rothbard) × bancos livres com reservas fracionárias (White, Selgin) ¹.
• Identidade da escola: Boettke admite que se pode argumentar que o rótulo "austríaco" já não tem sentido substantivo, dada a mistura de influências ¹.

Ideias de origem austríaca entraram no repertório geral da economia: custo de oportunidade (Wieser), preços como transmissores de informação (Hayek), o papel do empresário e da inovação, a crítica da agregação de capital heterogêneo ^{2 1}. O prêmio de 1974 a Hayek reconheceu também sua "análise penetrante da interdependência entre fenômenos econômicos, sociais e institucionais" ¹³.

Como escola organizada, porém, a economia austríaca permanece minoritária na academia, com presença maior em institutos, think tanks e no debate político, inclusive na América Latina, onde fundações e partidos liberais e libertários a difundem, e onde ganhou visibilidade com o governo de Milei na Argentina ²⁶. Depois da Crise financeira de 2008, a teoria do ciclo voltou a ser invocada por autores que atribuíram a crise aos juros baixos do Federal Reserve, interpretação disputada por keynesianos e por quem enfatiza a desregulamentação financeira. A relação entre escola austríaca e neoliberalismo é objeto de pesquisa histórica ¹⁴.

Visão de dentro: Boettke ¹; Boettke e Leeson ³¹. Hayek: verbete da SEP ¹⁷ e "O uso do conhecimento na sociedade" ¹⁸. Fontes primárias: Menger (1871) ⁴, Mises (1920) ¹¹, Hayek (1944) ²⁵. Críticas: Sraffa (1932) ²⁷, Tullock (1988) ²⁹, Bukharin ³⁰. História política: Mirowski e Plehwe (orgs.) ¹⁴; Wapshott ²⁸.