Grande Salto Adiante

Em 1957 a China concluía o Primeiro Plano Quinquenal com crescimento industrial elevado, apoiado pela União Soviética, e com a agricultura já organizada em cooperativas ². A agricultura, porém, crescia devagar e precisava financiar a industrialização e alimentar as cidades. Para Mao Zedong, a mobilização da mão de obra camponesa e o entusiasmo político poderiam substituir capital escasso e acelerar ambos os setores ao mesmo tempo ("andar com as duas pernas") ³.

O contexto político também pesou: a campanha Antidireitista de 1957 havia silenciado críticos, e Mao criticou no início de 1958 os dirigentes que em 1956 tinham freado o ritmo de investimento. A conferência de Moscou de novembro de 1957, em que Khrushchov anunciou a meta de superar os EUA, inspirou a fórmula de superar a Grã-Bretanha ⁴. Historiadores leem o Salto também como busca de um caminho distinto do modelo soviético, em meio à deterioração das relações com Moscou ⁵.

A "Linha Geral para a construção do socialismo", "empenhar todas as forças, mirar alto e construir o socialismo de forma mais rápida, melhor e mais econômica", foi adotada na 2ª sessão do 8º Congresso do PCCh, em maio de 1958 ⁴. O plano previa crescimento simultâneo da indústria pesada, da indústria local e da agricultura, com obras de irrigação em escala inédita: no inverno de 1957–1958 mais de 100 milhões de camponeses foram mobilizados para obras hidráulicas ¹.

As metas subiram durante o ano. A projeção oficial da colheita de grãos de 1958 chegou a 525 milhões de toneladas, contra 195 milhões em 1957, revista para 250 milhões em agosto de 1959 e para 200 milhões em 1979 ¹. Esses números inflados orientaram as requisições do Estado e a transferência de trabalhadores para a indústria.

A primeira comuna experimental, Chayashan (Henan), foi criada em abril de 1958; depois da reunião do Birô Político em Beidaihe (agosto de 1958), as comunas se generalizaram, e no fim do ano havia cerca de 25 mil, com média de 5 mil famílias cada ⁶. A comuna fundia governo local e unidade econômica: administrava a produção agrícola, pequenas indústrias, escolas, milícia e serviços. Lotes privados e feiras foram restringidos ou eliminados, e a remuneração passou a misturar pontos de trabalho e distribuição gratuita, no que os críticos internos chamaram de "vento comunista", expressão retomada pela Resolução de 1981 ².

Em agosto de 1958 a direção do partido fixou a meta de dobrar a produção de aço no ano, para 10,7 milhões de toneladas. A meta foi oficialmente atingida graças a centenas de milhares de pequenos fornos de quintal, alimentados com utensílios domésticos e lenha; segundo a literatura citada pela Wikipedia, mais de 3 milhões de toneladas eram inutilizáveis (número a conferir na fonte original) ⁶. O efeito mais grave foi o deslocamento de mão de obra: em 1958, 16,4 milhões de camponeses foram transferidos para empregos industriais estatais, e a força de trabalho rural caiu de 193 milhões (1957) para 155 milhões (1958) ¹. Parte da colheita de 1958 ficou sem ser recolhida.

As comunas criaram cantinas coletivas em que as famílias comiam gratuitamente, muitas vezes depois de entregar panelas e reservas domésticas. No outono de 1958, diante da notícia de safras recordes, houve consumo abundante e desperdício. Pesquisas econômicas citam as cantinas, o viés urbano na distribuição e as requisições excessivas entre os fatores que explicam por que a queda da produção se transformou em fome com tantas mortes ¹. A partir de 1959 as cantinas passaram a controlar o acesso ao alimento, e quadros locais usaram a recusa de comida como punição, segundo estudos baseados em arquivos ^{7 8}. As cantinas foram abandonadas em 1961.

Ao longo do primeiro semestre de 1959 a direção começou a corrigir excessos. Na reunião de Lushan (julho–agosto de 1959), o ministro da Defesa, marechal Peng Dehuai, enviou a Mao uma carta crítica aos métodos do Salto. Mao tratou a carta como ataque político: Peng foi destituído, e ele e outros dirigentes (Huang Kecheng, Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou) foram condenados como "grupo antipartido" ^{6 2}.

A reunião desencadeou uma campanha nacional contra o "oportunismo de direita", que puniu quadros que relatavam a escassez e relançou as metas e as requisições quando a fome já começava. A Resolução de 1981 afirma que Mao "errou ao iniciar a crítica ao camarada Peng Dehuai e depois ao lançar uma luta em todo o partido contra o 'oportunismo de direita'" e que a resolução sobre o "grupo antipartido" de Peng, Huang, Zhang e Zhou "estava inteiramente errada" ². Para muitos historiadores, Lushan é o ponto em que um erro de política se transformou em catástrofe ⁴.

Com base nas colheitas infladas, o Estado aumentou a parcela da produção que retirava do campo. Segundo a série oficial reproduzida por Li e Yang, a requisição de grãos subiu de 46 milhões de toneladas em 1957 para 64 milhões em 1959, embora a produção de 1959 já tivesse caído; as exportações líquidas passaram de uma média de 2,11 milhões de toneladas em 1953–1957 para 3,95 milhões em 1959, e os grãos que restavam por habitante rural caíram de 273 kg (1957) para 193 kg (1959) ¹. A China permaneceu exportadora líquida de grãos entre 1958 e 1960 ⁶.

Em 1960 o governo reduziu a requisição em 10 milhões de toneladas; a partir de 1961 inverteu a política de exportação e passou a importar em média 4,2 milhões de toneladas por ano entre 1961 e 1966 ¹.

A fome atingiu sobretudo o campo, as cidades tinham prioridade no racionamento garantido pelo hukou, com picos no inverno de 1959–1960 e em 1960. As taxas oficiais de mortalidade, publicadas apenas depois de 1979, mostram a crise: de 10,80 por mil em 1957 para 14,59 em 1959 e 25,43 em 1960, voltando a 14,24 em 1961 e 10,02 em 1962 ^{9 10}. A natalidade registrada caiu de 34,03 por mil (1957) para 18,02 (1961) ^{9 10}. Em 1960, pela própria estatística oficial, a população diminuiu.

Os registros subestimavam as mortes, muitas não eram declaradas, e a migração confundia os números, por isso as estimativas de mortes excedentes vêm de reconstruções demográficas que comparam censos (1953, 1964, 1982) e pesquisas retrospectivas de fecundidade. A síntese de Ashton e coautores (1984) chegou a quase 30 milhões de mortes prematuras e a uma forte queda da fecundidade ¹¹. Outras estimativas e o debate sobre métodos estão em Mortes da fome do Grande Salto Adiante.

Além da fome, estudos baseados em arquivos documentam violência de quadros locais contra camponeses acusados de esconder grãos, espancamentos e punições por meio da privação de comida ^{7 8}. Fontes locais registram também casos de canibalismo de sobrevivência, documentados em relatórios internos do próprio partido ¹².

A fome variou muito entre províncias e entre campo e cidade. Peng Xizhe (1987) reconstruiu a mortalidade excedente por província e mostrou diferenças grandes, com o campo muito mais atingido do que as cidades ¹³. Anhui, Sichuan e Guizhou aparecem entre as províncias com maiores taxas de mortalidade excedente nas reconstruções compiladas pela literatura; Gansu e Henan tiveram regiões devastadas ^{14 13}. A variação provincial é associada ao radicalismo dos dirigentes provinciais e à intensidade das requisições ¹.

O caso mais documentado é o da prefeitura de Xinyang, em Henan. Um relatório recebido por Mao em outubro de 1960 sobre o "Incidente de Xinyang" registrou 1,05 milhão de mortes por fome e violência, cerca de 14% da população da prefeitura ¹⁵. Yang Jisheng, que reuniu documentos internos de várias províncias, dedica ao caso o capítulo de abertura de seu livro ¹².

A partir do fim de 1960 a direção recuou. Além de reduzir as requisições e importar grãos, o governo devolveu ao campo dezenas de milhões de pessoas que haviam migrado para as cidades e as indústrias, ampliando a força de trabalho rural em mais de 50 milhões entre 1960 e 1962, e fixou as requisições em pouco mais de 40 milhões de toneladas anuais ¹. Reduziu-se o tamanho das unidades de produção, a equipe de produção voltou a ser a unidade básica de contabilidade, os lotes privados e as feiras foram restabelecidos, e as cantinas, abandonadas. A palavra de ordem foi "reajuste, consolidação, complementação e elevação" ².

A Conferência dos Sete Mil Quadros, conferência de trabalho ampliada do Comitê Central com cerca de 7.000 participantes, em janeiro–fevereiro de 1962, fez um primeiro balanço do Salto ². Nela, Liu Shaoqi atribuiu a crise sobretudo a erros humanos, numa fórmula ("três partes de calamidade natural, sete partes de erro humano") muito citada, mas aqui registrada como atribuição a conferir. Depois de 1962, Mao afastou-se da gestão cotidiana, que ficou com Liu Shaoqi e Deng Xiaoping ⁶; as divergências desse período estão entre as origens da Revolução Cultural.

Durante décadas o discurso oficial chinês falou nos "três anos de dificuldades" ou "três anos de calamidades naturais". A Resolução de 27 de junho de 1981 fixou a avaliação que vigora: o Grande Salto e o movimento das comunas foram lançados "sem investigação e estudo cuidadosos e sem experimentação prévia"; erros de "esquerda", caracterizados por "metas excessivas", "ordens arbitrárias", "fanfarronice" e pelo "vento comunista", "espalharam-se sem controle" ². O documento reconhece "sérias perdas" ao país e ao povo entre 1959 e 1961 e atribui as dificuldades ao Salto, à luta contra o "oportunismo de direita", a calamidades naturais e à ruptura de contratos pelo governo soviético ². A Resolução não traz número de mortos; o Estado chinês nunca publicou uma estimativa oficial de mortes excedentes.

• Falha de planejamento central. Li e Yang estimam que o desvio de recursos da agricultura respondeu por 33% da queda da produção de grãos entre 1958 e 1961, a requisição excessiva (que enfraqueceu fisicamente os camponeses) por 28,3%, e o mau tempo por 12,9%, as políticas, somadas, por 61% ¹.
• Clima. O estudo meteorológico de Y. Y. Kueh, citado por Li e Yang, conclui que o mau tempo contribuiu, mas que condições semelhantes no passado não produziram quedas tão grandes ¹.
• Responsabilidade política. Autores como Dikötter e Yang Jisheng atribuem a catástrofe ao sistema político e à responsabilidade pessoal de Mao ^{7 12}; Wemheuer compara a política da fome na China e na URSS e analisa a interação entre centro, quadros locais e camponeses ⁸.
• Leituras de esquerda. Parte da literatura de esquerda reconhece a fome mas contesta as estimativas mais altas e a atribuição de intenção; ver Mortes da fome do Grande Salto Adiante. Maurice Meisner apresenta o Salto como tentativa utópica de saltar etapas, de custo humano enorme ³.

Produção de grãos, requisição estatal e grãos retidos por habitante rural, série oficial reproduzida por Li e Yang (2005), tabela 1 ¹. Unidades: milhões de toneladas (produção e requisição); kg por pessoa (retenção).

• 1957: produção 195 · requisição 46 · retido 273 kg
• 1958: produção 200 · requisição 52 · retido 268 kg
• 1959: produção 170 · requisição 64 · retido 193 kg
• 1960: produção 143 · requisição 47 · retido 182 kg
• 1961: produção 148 · requisição 37 · retido 209 kg
• 1962: produção 160 · requisição 32 · retido 229 kg

Limitações: "grãos" incluem tubérculos convertidos em equivalente-grão; os números de 1958–1960 foram revistos depois da crise (a estimativa de 1958 passou de 525 para 200 milhões de toneladas); a série nacional esconde enormes diferenças provinciais.

Taxas brutas registradas de natalidade e mortalidade (por mil habitantes), conforme publicadas pelo governo chinês a partir de 1979 ^{9 10 16}:

• 1957: natalidade 34,03 · mortalidade 10,80
• 1958: natalidade c. 29,2 · mortalidade c. 12,0
• 1959: natalidade c. 24,8 · mortalidade 14,59
• 1960: natalidade 20,86 · mortalidade 25,43
• 1961: natalidade 18,02 · mortalidade 14,24
• 1962: natalidade 37,01 · mortalidade 10,02

Limitações: são taxas registradas, que os demógrafos consideram subestimadas para 1959–1961 (subnotificação de mortes, migrações, registros desorganizados); servem como piso, não como medida das mortes. Os valores de 1958 e da natalidade de 1959 vêm de reprodução secundária da tabela de Ashton et al. (1984) e devem ser conferidos no artigo. Reconstruções demográficas (Coale, Ashton et al., Banister, Peng) corrigem essas taxas com censos e pesquisas e chegam a picos de mortalidade bem mais altos.

Expectativa de vida ao nascer (estimativa da ONU reproduzida pelo Banco Mundial): 33,4 anos em 1960; 40,2 em 1961; 51,0 em 1962 ¹⁷. Limitação: série modelada, sensível às hipóteses sobre a mortalidade da fome; não é comparável às taxas registradas acima.